Трансґендер – це узагальнюючий термін для осіб, у яких самовираження або поведінка не відповідає статі при народженні. Ґендерна приналежність людини стосується її внутрішніх відчуттів того, що вона –чоловік, жінка або хтось ще. Ґендерна експресія – це спосіб, за допомогою якого людина виявляє свою ґендерну ідентичність через поведінку, манеру вдягатися, зачіску, голос або характеристики тіла. Термін «транс» іноді використовується як скорочення для «трансґендерів». Хоча термін «трансґендер» загальноприйнятий, не всі люди, чий зовнішній вигляд або поведінка не відповідають їхній статі, є трансґендерами. Уявлення про трансґендерів у популярній культурі, академічних та наукових колах постійно змінюються через підвищення обізнаності, відкритості та доступності інформації про трансґендерів та їхнє життя.

Стать отримана від народження, вона пов'язана з біологічним статусом чоловіка або жінки і, насамперед, з фізичними ознаками: хромосомами, домінуючими гормонами, анатомією зовнішніх і внутрішніх органів. Ґендер стосується соціальних ролей, занять, ознак і поведінки, яке суспільство вважає належним для хлопчиків і чоловіків, або дівчаток і жінок. Це впливає на те, як люди поводяться, взаємодіють з іншими і сприймають себе. Характеристики біологічної статі однакові в різних культурах, у той час як ознаки ґендеру можуть відрізнятися.

Існування трансґендерних осіб зафіксовано у записах багатьох корінних народів у західних і східних культурах і спільнотах з давніх-давен і до сьогодні. Проте значення ґендерної невідповідності в різних культурах може відрізнятися.

Не існує єдиного пояснення того, чому деякі люди є трансґендерами. Різноманітність трансґендерних виразів і практик виступає проти будь-якого звичайного або унітарного пояснення. Багато експертів вважає, що біологічні фактори (такі як генетичний вплив і пренатальний рівень гормонів), ранній досвід або досвід, набутий пізніше (у підлітковому або дорослому віці) у сукупності можуть впливати на розвиток трансґендерної приналежності.

Ґендерна ідентичність і сексуальна орієнтація – це не одне і те ж. Сексуальна орієнтація надежить до фізичного, романтичного і/або емоційного потягу особистості до іншої людини. Водночас ґендерна ідентичність стосується внутрішнього відчуття людини, що може відчувати себе чоловіком, жінкою або кимось ще. Трансґендери, як і всі люди, можуть бути натуралами, лесбійками, геями, бісексуалами або асексуалами. Нещодавні дослідження засвідчили, що іноді після корекції статі або досвіду переодягання в одяг протилежного ґендеру може статися переосмислення і навіть зміна сексуальних уподобань. Проте це відбувається рідко, і переважно трансґендери залишаються зі своїми коханими. Трансґендери зазвичай визначають свою сексуальну орієнтацію, керуючись ґендерною ідентичністю. Наприклад, жінка-трансґендер або, іншими словами, людина, яка народилася чоловіком і стала жінкою, і яку при цьому приваблюють інші жінки, буде ідентифікувати себе лесбійкою або гомосексуальною жінкою. І навпаки, чоловік-трансґендер, або особа, що народилася жінкою і стала чоловіком, якщо його приваблюють інші чоловіки – буде самоідентифікуватися геєм.

Трансґендери відчувають свою ґендерну ідентичність по-різному, і можуть прийти до усвідомлення того, що вони трансґендери, в будь-якому віці. Деякі можуть простежити ранні ознаки своєї трансґендерної приналежності і переживання, пов'язані з нею, аж до ранніх спогадів. Вони можуть відчувати, що «не вписуються» у спільноту людей їхньої біологічної статі, або у них може бути конкретне бажання бути людиною протилежної статі. Інші можуть дізнатися про свою ґендерну приналежність або почати відчувати почуття і поведінку невідповідного ґендеру в підлітковому віці або пізніше. Деякі приймають свою ідентичність, водночас інші страждають від почуття сорому і збентеження. Ті, хто зважилися на зміну ґендерної ролі у пізнішому віці, цілком можливо намагалися весь цей час відповідати своїй біологічній статі, і, в результаті, були не задоволені своїм життям. Деякі трансґендери відчувають сильну незадоволеність своєю біологічною статтю, фізичними статевими характеристиками або ґендерною роллю, пов'язаною з ціею статтю. Ці люди часто прагнуть пройти корекцію статі.